美國囚犯人數急劇增加，現時服刑人口高達一百八十萬人。這一大群被社會遺忘的囚犯，長期困在六呎乘十二呎的狹小囚室內，他們心?有許多鬱結和壓抑，很想向人傾吐。部分囚犯選擇拿起筆來，書寫自己的故事，得到很多意想不到的收穫。

自一九七三年起，國際筆會美國分會策劃「監獄寫作計畫」，鼓勵囚犯寫作。筆會派作家到監獄開寫作班，又替出色的囚犯作家出版作品，還舉辦每年一次的監獄寫作大賽。寫作比賽分開短編小說、戲劇、散文和詩歌等獎項，以表揚出色的美國囚犯作家。一九九九年，國際筆會將過去二十五屆寫作獎得獎作品輯錄成書，名為「服刑﹕監獄書寫廿五年(DOING TIME:25 Years of Prison Writing)」。

據「服刑﹕監獄書寫廿五年」的編輯舍維尼表示，文學創作提高了部分囚犯的道德觀和想像力。創作使他們保持神智正常，並重拾人生意義。

鼓勵囚犯閱讀及寫作給他們發泄情緒和提出要求的渠道——巴卡是很好的例子。巴卡在被捕時還是個文盲。他在監獄中學習閱讀，並寫下畢生第一個字：「當我寫下第一個字時，我覺得腳底下有一個小島升起……我畢生第一次擁有讓自己站起來的地方……文字解放了我。」巴卡對詩歌產生了濃厚興趣，更寫出了屬於自己的詩篇。很多囚犯也像巴卡一樣，在監獄中發現了屬於自己的文字世界。

雖然有調查證明教育及鼓勵寫作，是減少慣犯的最有效方法。然而美國國會在九四年取消了資助囚犯唸大學的獎學金。