人在熟睡的時候，如果忽然聽到吵鬧聲，乍聽之下無法分辨那是什麼，只知道外境已經有了重大的變化，就想弄清楚是怎麼回事。知道有變化和想弄清楚，二者都是末那識的功能。然後我們就會清醒過來，終於能夠辨別：「噢！那是嬰兒的哭聲。」──這是耳識和意識的功能。然後他才會決定，要起床處理，還是繼續睡覺。

末那識就像是一個坐在密閉獨立屋內的警衛，屋子有毛玻璃窗戶和監視器。毛玻璃可以看到外面，但是很不清楚(比喻末那識本身也能夠觀察五塵境)，所以大部份要透過監視器(比喻意識和前五識)觀察外面的動靜。但監視器使用太久必須關掉休息(比喻意識和前五識在熟睡時中斷)，這個警衛還是會繼續看著毛玻璃，要是發現有什麼重大的變化，他就會重新打開監視器，看清楚是怎麼回事。

末那識對自己的存在有強烈的執著，只有在斷盡我執以後才無執著，在無餘依涅槃時斷滅；其他的時候祂都是隨時保持清醒，不斷的取捨境界，依賴並指揮其他七個識造作種種的善業、惡業，她是生死輪迴的根本。您要是想看清這個「藏鏡人」的真面目，今晚不妨將鬧鐘撥到凌晨三點，觀察自己在無想無夢當中是怎麼醒過來的，如果您找到那個不休息而對五塵了別能力很差的東西，那就對了。之後，再觀察祂在日常生活中是怎麼運作的。若能清楚的了知末那識，很快就會找到第八識。

一般所謂的證量，多半是指對清淨本心的證量；但證量的原意，是指親自體驗的知識，所以說找到末那識也算證量──對末那識的證量。即使還沒有明心，沒有證得無漏慧，只要能觀察到末那識起貪瞋的過程，運用這個智慧，也可以有效的化解貪瞋。

找到末那識之後，您就會知道，控制生命功能的應該不是末那識。如果是的話，自殺就不需要那麼麻煩，直接叫心臟停掉就好了。末那識一向處處作主，想死而死不了，可見祂管不到生命的功能。

六祖惠能說：「六七因上轉，五八果上圓」。妄心雖然有許多過失，但是我們不可能離開妄心來修行。因為前五識和第八識都是任運、無造作，只有六、七二識可用來修行。

末那識「恆緣現境」，比起意識的「審而不恆」，更適合用來貫徹修定意願；而且祂能作主，所以可以生起取證法的決心。祂不休息，不因死亡、眠熟而斷滅，所以可以使願力貫串生生世世，不達成佛永不罷休。不過請大家注意，說末那識不因死亡而斷滅，只是隨順世俗的說法。其實七轉識(前五識、意識和末那識)都是念念生滅，由於速度極快，滅後生起的東西又和前一類似，勉強說祂還是同一個。

意識能夠以符合真相的思惟，來轉化末那識的執著；祂又能觀察心識的活動，找到那個不生不滅、本來解脫的真心；所以剛開悟的人會這樣說：「開悟的，不解脫；沒有開悟的，本來解脫。」開悟的是妄心，剛開悟的人還沒有辦法斷除貪瞋，所以不得不解脫；沒有開悟的則是指真心，開悟這種事情和真心不相干，祂從來沒有煩惱，本來就是解脫。

末那識有見分、自證分，又能夠指揮其他七個識，使人覺得祂是真正的主人。祂真的是主人嗎？如果是，為什麼當造惡眾生在地獄受極重純苦的時候，末那識拼命的想離開地獄卻辦不到？又為什麼我們決定要做的善事，總是受到惡習的左右，無法貫徹到底？由此可見，必然還有另一個東西決定業報和習氣──這個是阿賴耶識。

岳靈犀