據中央社記者吳顯申報導說，新加坡1995年底通過「贍養父母法案(Maintenance of Parents Act)」，在維護東方傳統孝道與現代社會公民權益之間，取得有效平衡，以符合未來人口老化的社會需要。

贍養法案通過後，於次年6月，政府在社會發展部下設立的「贍養父母仲裁庭」開始運作，免費為60歲或以上，無力自養的老人主持聆訊，和決定是否發出贍養令。

法律條文規定，當一位是新加坡公民或永久公民的老人的總收入、預計收入和其它經濟來源無法維持他的基本生活，包括住所、食物和衣著時，才夠資格申請。

凡是60歲以上、無法養活自己的新加坡公民，都可由子女、獲准團體，或照顧申請人起居飲食的親友、慈善機關派出的代表人，或親自向仲裁庭登記處申請贍養令。根據法令，未到60歲的新加坡公民，必須是有病在身或者是殘障者，才可提出申請。

對那些藐視仲裁庭的人，包括阻礙仲裁庭聆訊工作，或不遵守仲裁庭所發出的贍養父母，將被罰款5000新元以下(約2700餘美元)，或監禁6個月以下。如果任何一方不滿仲裁的結果，可上訴到高等法庭。

仲裁庭的基本方針是儘量以協調解決，減少對簿公堂。仲裁庭在做出仲裁前，必須考慮多種因素，大體上有兩種狀況，它是不會發出贍養令的：第一種：答辯人的經濟能力不足時。第二種：在審訊前的調解過程中、在審訊過程中或審訊結束時，申請人與答辯人達致協議，即答辯人願意支付申請人同意的贍養費用數額，雙方決定不須通過仲裁庭發出庭令。

通常要求更改庭令的申請包括：申請人要求增加贍養費、或者要求另外一名子女也遵守庭令、也有子女要求減低贍養費、要求其餘兄弟姐妹一同分擔、甚至有些子女拒絕給錢。這些不遵守庭令的子女下場，就是坐牢。

自「贍養父母仲裁庭」開始運作以來，一方面是申請要求贍養的法律援助案件逐年減少；另一方面，在仲裁法庭上，也演出了一齣齣的人間悲劇和醜劇。(相關報導見第7版)

松景