據中央社十一月報導，隨著「振興東北」計劃啟動，東北數百萬名弱勢族群涉及的社會穩定、社會分配、社會扶助、社會保障及就業問題，也逐漸獲得重視。面對中國大陸四分之一的城市貧民人口，許多社會經濟專家呼籲大陸當局，要特別重視並切實保護弱勢族群的利益，才能確保東北老工業基地在經濟轉型期的社會穩定。

香港大公報引述吉林省社科院副研究員韓桂蘭的估算結果指出，整個東北老工業區城市的生活困難人群已達到五、六百萬人，佔大陸城市貧困人口的四分之一。

中國科學院、清華大學國情研究中心主任胡鞍鋼進一步指出，僅是吉林省就有八十萬名實際失業人群、一百四十九萬名生活困難人群(包括失業人群等)和一百一十萬人左右的退休人群，吉林今年養老保障基金的缺口達人民幣三十億元，比去年增加十二億多，這個趨勢在東北三省城鎮持續升高，保障基金將收不抵支。

為了維持東北三省社會局勢穩定，落實幾大弱勢族群的就業和社會保障，大陸當局已決定進一步調整公共財政支出結構，特別要求各省增加社會保障的投入。

清華大學社會學系孫立平對此表示，要讓所有失業人員再就業不太現實，應該將完善社會保障制度與再就業工程結合起來，以家庭為單位，讓每個家庭至少有一人充分就業，其他人則要獲得比較完善的社會保障。

目前，東北老工業基地已初步建立城市社會救助體系，包括就業政策系列、社會保險系列、社會救助系列和其他系列(教育扶貧、廉租住房、醫療救助、稅費減免及促進全社會的扶貧幫困)，這個體系惠及東北地區五百萬人左右的城市貧困人口。