【本報社】據中央社二零零四年七月報導，一個結合鄉村的自然寶藏，結合孤寂老人的勞力，結合日本傳統文化，所蘊育出年營業額兩億日圓的「葉子事業」讓人嘖嘖稱奇，在事業成功的背後，還有著一段溫馨感人的故事。

「彩」株式會社是位於日本德島縣勝浦邵上勝町的一家股份有限公司，以銷售餐飲裝飾用及食用的農產品「葉子」為主，公司除了兩三個事務人員之外，從事葉子採收包裝的下游工作人員幾乎都是當地的高齡者。

「彩」設立五年來，創造了兩億日圓的年營業額，也為原本沒有生產力的鄉村注入了活力，為獨居老人找到生命的新目標以及維持生活的財源，成為結合高齡福祉和農村資源之成功事業範例。　　賣葉子的構想是來自「彩」的董事橫石知二，他原本是個公務員，十幾年前到德島負責教導農民發展高科技農業，但是他發現當地年輕人力外流，老一輩又無心學習新的農業技術，一連串挫折之下幾乎想放棄理想。

某天橫石在一家餐廳，無意間聽到兩個女生的對話，兩人一直討論著餐盤中美麗的綠葉裝飾，其中一人甚至將葉子小心奕奕地用手帕包起來帶回家。這一幕給橫石一個啟發，他想到德島上勝町自然環抱，四處都是綠葉，為何不將現成的自然資源變成農村事業的一環呢？

日本料理擅長使用樹葉裝飾餐點，來呈現季節的變化，春夏之際，多用嫩葉襯托菜色，會在竹葉上放燒烤過的魚鮮，高級的日本料理店則多採用南天葉來表現清涼感，生魚片則用綠色紫蘇葉配一朵食用小黃菊。秋冬最常見的盤飾則屬楓葉或銀杏葉，紅、黃色的樹葉讓人品嚐美食前先感受秋意。

一片葉子的啟發下，橫石開始搜集資料，分析德島每個季節盛產的植物，再用各種葉片來擺設餐點設計出實際的樣品，到各地餐廳跑業務推銷葉子，同時到農村去拜託閒來無事的老人從事採集葉子的副業。

山裡的葉子種類多，既新鮮又漂亮，許多餐飲業者都樂意採用，有的糕餅店還利用「彩」所提供的葉子來開發出新口感的糕點，「彩」的市場逐漸打開。

業務拓展開來後，下游負責生產的老人們更加忙碌了，儘管他們多是高齡老人，但是在橫石的指導下，他們人人會用電腦，每天上網去看本月的暢銷產品，作為自己採集葉片時的參考，還會查看銷售排行榜，看自己採集的葉子接到訂單的情況。

有的老人靠這筆豐潤的副業蓋了新房，有的老人重新認定自己的存在價值，對未來懷抱新希望，有的還自己種樹開發新品種來拓展事業。一個高齡農村社會，一個即將失去生產力的鄉鎮，就靠著當地隨處可見的綠葉一下子活躍了起來。