【本報訊】由於美國佛州植物人夏沃（Terri Schiavo）是否應重新接上餵食管所引發的爭議，連日來佔滿世界各地媒體的版面，也使得「生存意願書」（Living Wills）成為近日的熱門話題，許多民眾都向律師或一些非營利機構尋求法律協助，以備不時之需。

所謂的「生存意願書」是指病人在清醒時事先寫明自己因病重而無法表達意願時，希望接受的醫療。醫護人員有了「生存意願書」的指示，在情況很複雜或很情緒化的時候，能讓事情簡單明朗化。沒有這些指示，家人只能猜測病人臨危時的醫療意願。如果家屬間不能彼此同意，醫生通常只能繼續使用生命輔助器，無端增加病人及家屬的痛苦時間。

因腦部嚴重受傷在1990年成為植物人的夏沃就是個鮮明的例子，由於沒有 「生存意願書」，醫療人員及家屬無從了解她在失能狀態下希望得到的醫療意向，最後只能訴諸法律手段，因而引發這場「死亡權利」（Right-to- die）與「生存權利」（Right-to-life）拉鋸的風波。

事件也引發大溫地區民眾的普遍關注，位於溫哥華市中心的非營利機構「代理合約資源中心」（Representation Agreement Resource Centre）過去一周來的查詢電話不斷，而且大部份都是詢問有關「生存意願書」的相關事宜。

該中心執行長泰勒（Joanne Taylor）表示，經由該中心的努力推動及公眾教育，卑詩省終於在2000年通過臨終醫療立法，該法案同意民眾可以預立一份代理合約，明確指定一名代理人，當自己失去意識時代為做決定。在合約中可以列出自己所希望的特殊醫療指示，也可完全委由代理人決定。