【本報訊】據報導，美國政府上月從中國請來十名教師，給予五天美國式的教學訓練，然後分派他們到美國各地學校。趕在開學前匆忙招募和訓練這些中文教師，反映布希政府迫切想在美國大力推行中文的長遠規劃。而全球有許多先進國家，如德國、澳洲等地紛紛為漢語教育設立「孔子學院」，時勢所趨，全球這股中文學習熱潮，正方興未艾。

美國人多年來認定全世界都得說英語，對學外語並不熱衷，可是現在他們終於醒悟，在全球性的競爭環境中，中國的份量是不容忽視的。全球有超過十三億人說中文，其中約有八億八千五百萬人說普通話(國語)。在美國，七年級至十二年級學生，只有大約兩萬四千人學中文。不過，想學中文的美國人正迅速增加。

布希總統今年1月宣布撥款一億一千四百萬元，以推動美國的學校，增加中文和阿拉伯文等重要語言的教學。上述中文老師是推廣重要語文教學計畫招聘的第一批人員。亞洲協會教育執行主任李凡說：「人們終於開始注意到，中文是學生重要的文化資源，是未來發展經濟的要素之一」，「這股動力來自於國防單位和政府機構的戰略考慮，來自草根家長的興趣。」

中文教學在美國並非新鮮事，在華府周圍地區也早有學校提供中文課程。但在這波語文熱潮中，最受人矚目的現象就是學習中文者，不再侷限於想要維持文化傳統的亞洲家長，反而是越來越多的非亞裔父母，要求自己的子女學習中文，希望子女能因此在工作上增強競爭優勢。

今年秋天，馬里蘭州公立學校系統中，超過1/3的學校提供中文課程，比去年超過兩倍。其中一些學校教授的是廣東話，但絕大多數都教授普通話。在維吉尼亞州，五家學校系統提供中文課程，費爾法克斯郡去年則推展計畫，提供兩所小學的一千名學生中文課程，此外，當地三所高中的兩百名學生，也加入中文課程計畫。在蒙哥馬利郡，十七所學校提供漢語課程，去年學習人數增加了59%，達到一千零四十一人。在華盛頓特區，今年夏天企業提供十一所高中中文課程，在下月將成立的華盛頓拉丁學校，教育人員希望漢語課程能夠成為吸引學生就讀的目標。而在費城、休士頓、紐約市與波特蘭等地的學校，都將開始教授中文。芝加哥公立學校的中文學習人數達到三千五百人，或為美國之最。