編者按：本專欄長期開放，期以佛法知見，溫馨教化，針砭時事。歡迎賜稿。

上周有一則新聞，報導一對美國父母，三年前在西雅圖兒童醫院一名醫師的主治下，為他們當時六歲大的女兒艾希莉，進行阻斷發育的極端性治療，摘除她的子宮和剛發育的乳蕾；使她的生長板閉合，也就是讓她永遠長不大。理由是為了讓一出生便患有「靜止性腦部病變」(Static En-cephalopathy)的女兒，享有比較好的照顧品質。這則新聞曝光後，輿情譁然，產生很大的道德爭議性。

仔細想想，雖然艾希莉的智力如醫生所說，停留在三個月大嬰兒時期；身材停留在六歲的模樣；她的生活無法自理，無法起身也無法說話，食物以管子餵食，完全依賴雙親的照顧。但萬物皆有靈性，「讓她長不大」不就是阻止她做任何事，或成為她想要成為的人，這真的是她想要的嗎？

一般的孩子，在童年時期總會夢想著「快高長大，幸福快樂」。像艾希莉這樣一個身不能自主的小女孩，沒有了童年的回憶與憧憬，已經很可憐了；又由於父母的一念執著，被剝奪了對生命的尊嚴，甚至於未來一生的幸福，實在是很令人惋惜。

佛家有言，「不殺生」就是「不見殺、不聞殺、不為己殺」。在經典中，更廣義提到，連傷害生靈的器官都是「殺生」。就佛教徒觀點而言，艾希莉的父母及那名醫生，都犯了殺生之業。

現代的科學日新月異，雖然可以滿足花花世界種種物欲的需求，使物質生活美滿；但念及佛家的因果業報，實在應該人人建立宗教信仰，真正地涵養慈悲之心，尊重生命，避免「殺生」、「傷生」，使這個社會更積極、更樂觀；不會因無明輕賤摧殘生命。

上天有好生之德，人世間的善心、善意與善念，若失去了智慧與正見，是很難功德圓滿地利益有情的眾生。新聞故事中的艾希莉，照顧她的父母甚至醫生，終有一天會老邁、歸於塵土，到時候又有誰能夠繼續真正地關懷、照顧這個「永遠長不大」的天真小女孩呢？話說回來，若艾希莉並未被安排接受「永遠長不大」的「治療」，在往後歲月，或可拜生化醫療科技發達之賜，在小女孩自然成長過程中或許仍有治癒的希望與轉機。

歲暮天寒，翻開報紙，觸目所及，看到的新聞，有許多是令人心情沈重的。像台灣一名三歲的男童，被寄養照顧的嬏婆，因為拿不到媬姆費，將他活活打死；有女大學生因打抱不平，捲入糾紛，竟然想不開上吊自殺。生命誠可貴，有人等不到長大的機會，就被殘忍地奪走了小生命；有人遇到人生瓶頸想不通，輕率地放棄了年輕的生命。這些都成了社會上的負面教育。心存正念，尊重生命，根本之道仍然要從教育著手。

相對於永遠長不大的艾希莉，台灣獲特殊奧運游泳金牌的唐氏兒范晉嘉，就顯得幸運許多，他有母親二十多年的相伴照顧，方能力爭上游開拓燦爛的人生。這是家庭教育的成功。

台灣行之有年的安寧病房，與真佛宗正積極推動的臨終關懷中心，都是尊重與關懷臨終者最後階段的生命。這一切也是社會教育的表率。

關懷生命、尊重生命，應從學校教育、社會教育及家庭教育做起；應從你我做起，才能真正化戾氣為祥和，使人間成為真正的淨土。