【本報綜合報導】最新一期美國新聞周刊報導，機器人科技可能是未來最重要的科技創新領域，美日兩國業者摩拳擦掌，努力爭取日漸擴大的機器人市場，到目前為止，雙方各有勝負，未來變化難以預測。

日本廠商生產過很多有名的機器人，例如，三菱重工生產、認得1萬個日文的「若丸」、Sony公司的「愛寶」、豐田的樂隊機器人、本田會指揮樂團演奏的Asimo機器人、還有理研公司身高150公分、體重99公斤的的「理人」。

這些機器人大都模仿人類，看來都像人類的朋友，十分友善，都有包括照顧老幼在內的很多功能。不過身價都很高貴，一具「若丸」要賣1.5萬美元，一台「愛寶」要2.5萬美元，租一天Asimo要2萬美元。

美國製機器人則以實用為主，不重外觀 ，因此形狀怪異，功能通常都很少，有些機器人甚至只有一種功能，但售價低廉，例如，麻省iRobot公司生產的「倫巴」（Roomba）樣子像飛盤，只具有吸塵器的功能，售價從130美元起跳。到目前為止，「倫巴」在規模約30億美元的個人服務機器人市場中，銷售成績優異，已經賣出300萬台以上。

「若丸」在2005年推出，三菱重工希望每年能夠在美國市場賣出1.5萬台，但實際上只賣出幾十台，現在已經退出市場。

另一個市場是工業用機器人市場，目前這個市場規模為46億美元，超過個人服務機器人市場，日本廠商的市佔率達到40%，但專家預測，十年內，個人機器人的銷售額會超越工業機器人。

市場這麼龐大，難怪美日兩國奮力爭奪。日本廠商開發機器人已經有50年歷史，開發過程中深受科幻小說影響，喜歡製造形狀美觀、功能齊全的機器人。美國開發機器人的動力來自軍事用途，例如戰場掃雷、自動駕車，研發經費主要由美國國防部供應。

不過兩國機器人廠商都把眼光放在相同的市場上：就是居家照護機器人市場，尤其是照護老人的機器人，因為嬰兒潮世代開始退休後，監視和協助老人的機器人需求會急速增加。

日本政府從2001年起，每年撥出2.1億美元，協助廠商開發為老人服務的機器人，希望到2025年，製造出能夠幫忙老人洗澡和吃東西的機器人。

這種高性能機器人當然很貴、很重，可能也會有廠商意想不到的缺點。例如，目前本田堅持Asimo應該有兩隻腳，結果Asimo碰到樓梯和髒亂的地方，就會動彈不得。「理人」重99公斤，要是意外摔倒，很可能壓死接受照顧的老人和小孩。