【本報綜合報導】想要長生不老，真的有可能嗎？台灣陽明大學生命科學系暨基因體科學所副教授蔡亭芬帶領的研究團隊，原本要尋找肝癌基因，卻首次證明Cisd2基因調控哺乳動物壽命的長短，少了它就容易衰老！而補充天然的抗氧化劑就可以防止老化，延年益壽。

陽明大學研究團隊將小老鼠身上，所有控制壽命的基因剔除，結果發現，兩週後， 小老鼠的體內細胞，產生粒線體破損，到了第三週，神經開始退化、肌肉出現萎縮，兩個月就出現骨質疏鬆等非常明顯的老化現象，才知道長壽的秘密，原來就在基因裡。

研究顯示，剔除Cisd2基因的小黑鼠，在四到八週（約人類十五至二十五歲）後，不僅體型比同胎兄弟瘦小，還長出白毛、不停顫抖、喘不過氣；晚期眼睛凸出白濁、骨質疏鬆、駝背、皮膚鬆弛，十足像個「小老頭」。這群小黑鼠當中有40％在七個月內死亡，比野生鼠平均能活兩年的生命週期，明顯短命許多。

蔡亭芬教授表示，Cisd2是影響粒線體結構完整的關鍵，粒線體是細胞製造能量的工廠，對肌肉和神經細胞尤其重要。一旦缺少Cisd2時，粒線體破損、功能失調，老化徵狀接踵而來。

少了Cisd2基因的小黑鼠，不僅體型瘦小，而且髮蒼蒼、視茫茫，提早衰老、壽命減半。團隊正在研究如果加倍移植Cisd2蛋白，小黑鼠是否會更長壽？

為了解開長壽之謎，美國哈佛大學的研究團隊之前對137個長壽家族進行研究，發現了長壽基因可能就在人類第四號染色體上。而陽明大學進一步發現，在定序第四號染色體基因時，發現叫做Cisd2的基因，主宰人類的壽命長短。

研究團隊將和日本展開大規模的長壽族群調查，也希望在兩三年之內能有具體成果，教授也說，多吃蔬菜、葡萄、多喝綠茶應該有助於延長壽命。

蔡教授說，第四號染色體有幾百個基因，國家衛生研究院研究員蔡世峰判斷，從低等果蠅、爬蟲類，到高等哺乳類、人類等生物，都有Cisd2，且在演化過程中留存，顯示它肯定掌管了某些重要功能，促使研究團隊找到對的切點。

蔡教授的團隊原本要找肝癌基因，受挫近三年，但在第一作者、陽明大學生科系暨基因體所博士生陳怡帆鍥而不捨地觀察小黑鼠老化的生理現象，意外揭開Cisd2基因在壽命長短與老化過程中扮演要角，「無心插柳」卻因而窺知了抗老祕密！

蔡教授指出，後續將借助美國、日本的長壽家族資料庫，分析長壽人瑞的Cisd2，希望有一天能夠找出人類長生不老之鑰。

蔡亭芬也強調，使用抗氧化劑活化Cisd2的小黑鼠，代謝功能好，雄鼠還能在十二個月後罕見地讓雌鼠受孕。想要提早抗老的民眾，多攝取含豐富抗氧化物的新鮮蔬果準沒錯。

由於不論是低等或高等生物同樣都擁有Cisd2基因，陽明大學校長吳妍華振奮地說：「未來若證實透過調控Cisd2可以延長壽命，說不定人類真的可以長生不老！」這篇成功破解老化遺傳基因密碼的研究，刊登在國際重要期刊《基因與發育》，而且還是首次有台灣研究登上期刊封面，備受矚目。