【本報綜合報導】美國《華爾街日報》日前報導，許多人擔心在新的健保改革法生效後，將沒有足夠的醫生來照顧新被納入健保的超過3000萬人，美國醫學院協會估計，到2025年美國將短缺15萬名醫生，目前有近30萬人的藥劑師將可填補這個差額。

完成四年研究所專業教育的藥劑師，被訓練成可以處理複雜的藥物，包括超過一萬種處方藥，和食品暨藥物管理局每年批准的數十種新藥。對於慢性病患，如糖尿病、高血壓和氣喘患者，他們通常服用多種藥物，藥劑師對藥物交互影響的了解可以救這些病人的命，但藥劑師通常都不會幫這種忙，如果賦予他們一些監督的責任，他們可能減少醫生的負擔。

藥劑師也可以查看實驗室檢驗的結果，如糖尿病患的血糖水準；可以調整藥物的劑量來幫助達成醫生對病人設定的目標；注意病人是否服用其他可引起併發症的藥物；教導病人做自已可以進行的檢驗；在醫生的指示下，為病人預約實驗室檢驗；和監視病人是否遵行服藥、飲食和運動的指示。

這並不是創舉，1966年，北卡羅來納州艾希維爾市就推出由藥劑師管理糖尿病患的計畫，這個艾希維爾計畫(Asheville Project)的結果超過預期，從1997至2001年，該市每名員工的年度直接醫療費用，平均下降了1200元，成為1872元，參加此計畫者中 15%都接近達成其醫療目標。此計畫後來擴大至包括其他的慢性病，該市估計其每一元的投資，可節省四元。全國有80個雇主採用了這種醫療模式。

目前這種計畫的規模有限，主要是因為聯邦醫療保險(Medicare)和醫療補助計畫 (Medicaid)不把藥劑師視為醫療保健提供者，因而這些計畫的經費多來自私人基金會或診所本身。因而第二個重要的步驟就是修改Medicare和 Medicaid的給付法規，讓藥劑師扮演更大的病人照顧角色，這樣做開始時可能增加醫療成本，但長期來看，正如艾希維爾計畫，能節省金錢和增進病人健康。