前言：聖尊蓮生活佛在第119冊文集《和大自然交談》的「參訪《美洲華報》」一文中寫道：「我有一位弟子是袁叔慈，他的爸爸是袁方，在巴西聖保羅市，創辦了《美洲華報》。就是這樣的機緣，我去參訪『美洲華報社』。」當年，《美洲華報》由於內容充實、嚴謹，曾蔚為南美第一大報。而聖尊真是好記憶，因為幾年後在溫哥華，祂還向筆者提及袁方社長，正所謂文人相惜也。

上週五，我正在巴西東北部謝阿拉州首府佛達雷沙市姊姊家作客，接到友人電話告知：「《美洲華報》袁方老社長於前一晚因心肌梗塞在台辭世」的消息，心上一驚，往事陡然都湧上了腦海……。

今年六月中旬，我從台北飛抵巴西聖保羅。在短暫的停留期間，好友陪我拜訪《美洲華報》自由區新址，現任社長李桑田也告訴了我一些袁社長的近況，才知道他老人家原來住在台北，並且健康欠佳等。當時我心中即打定主意：等再回到台灣，一定要儘快去探望老社長。我並且將這件事慎重地寫在筆記本裡。

雖然和袁方社長分開好幾年了，但心裡總是會像親人般地時常掛念著他。前三、四年，當我得知他在安徽老家閑逸過日時，還曾特地從溫哥華打長途電話給他，並做了專訪登載在《美洲華報》的社慶專刊上，為的就是知曉巴西有很多僑胞朋友也很關心他的行止。記得那一次，雖然受電話雜音干擾很吵，但袁社長還是很高興地跟我話家常許久；隔兩天，我寫完稿了，又打一通電話給他，我告訴他：「社長，您先去拿把椅子坐下來，因為我要一個字、一個字地慢慢唸給您聽，您再告訴我哪裡要做修改。」那時候，袁社長雖然動過手術，但身體狀況還不錯，我知道他在電話那頭很專注聽我唸稿子，並不時地誇獎道：「寫得真好，寫得真好，怎麼寫得那麼好。」被以前的頂頭老闆如此稱讚著，我的內心其實是有點心虛的。但，這卻也是我和袁社長這輩子的最後一次聯繫了！

人生就像一齣戲，而我生命中很多精華的劇碼都是由袁方社長主導的。上世紀八零年代中，我從台灣移民聖保羅，並在姊夫的鞋廠見習兼學葡語。有一天，我突然心血來潮，看到辦公室桌上的一張《美洲華報》，隨手就撥打電話過去，當時報社總機小姐一直問我有什麼事，我只是堅持要跟袁社長講話。一會兒，一個慈祥的聲音傳過來了，對方問我有什麼事？我在確定是袁社長後，就直接跟他說：「我想去報社工作。」當時我剛由學校畢業不久，從無社會經驗，卻不知哪來的這一股勇氣。結果袁社長只問我：「從什麼學校畢業？」之後，就說：「明天你來報社一趟。」從此，我的大半生都與新聞工作結了不解的緣。直到今天，雖然我離開《美洲華報》已近十年，但我接觸的工作都還是和新聞採訪有關。

袁方社長對巴西僑社曾有過的貢獻，對很多當地僑胞而言，還是印象很深刻的。儘管近年來大陸移民激增，相對地台灣僑胞人數遞減，但巴西僑社和華文報業曾有過的榮景，都是在袁方老社長任內所奠定，卻是不爭的事實。

《美洲華報》是於1983年10月4日創刊的。當年甫六十出頭的袁社長，提前從台灣土地銀行辦理退休，遠赴遙遠的地球南疆經營華文報紙，傳揚中華文化。我是曾經深受他教誨與薰陶的子弟兵之一。記得早年海外辦報，沒有發達的網際網路，只能每天接收模糊不清的傳真剪貼新聞，再做編輯重整的功夫；而人力排版的結果，就是每人手上要有一付剪刀、漿糊和鑷子等工具。但就因為袁社長心思敏銳細緻、雙手又靈巧，任何細節一定事必躬親或嚴格督導，所以同事們工作起來也一點不敢含糊。《美洲華報》能在巴西建立信譽，實在是袁社長領導有方及一步一腳印所積累出來的。

走筆至此，我彷彿又見到袁社長當年瘦弱的身影。每天早上，他由二公子袁國聲副社長開車陪同來報社後，就開始忙碌的一天。他總是埋首編輯部案桌，認真地處理一則一則的新聞，還不時給我們下標題的指導；中午，他在自己的辦公室吃完便當，會走到廚房和大家說說笑笑一番，等小憩一會兒，他又開始細心修改僑胞的副刊投稿；直到傍晚的緊湊排版時刻，更見他一絲不苟地看前走後，就怕疏忽了一點小節。唯有在每一個版面都經他做最後審核，並由巴西員工送往印刷廠後，才見他露出真正輕鬆的笑容。然而明天又是同樣的「從零到有」的一天，如此日復一日，《美洲華報》從來就沒有脫期或中斷過。

袁方社長的毅力也是很令人感念的。當1997年，他決定於《美洲華報》創刊屆滿十五周年之際退休時，他另外又給了自己一項更艱鉅的任務，那就是編撰「巴西華人耕耘錄」，俾為巴西華僑社團及先僑、當代僑賢留存史料，並供後代及新僑仰慕懷思。此書內容達四百多頁，順利出版於1998年10月。

然而，我在袁方社長身上學到最受用的，卻是他高風亮節的品格。袁社長是一位充滿書卷氣質的文人，律己甚嚴，雖然職掌媒體工作，卻不參加無謂的應酬，因此立場超然，少有人情包袱，也讓報紙多了一份公信力。

如今，這位令人尊敬的長者走了，永遠地離開了我們。我在旅行途中，又正巧來到巴西，聽聞這則消息，真是百感交集。雖說老病死是人生必然的過程，但對象若是自己的至親或熟識的人，情感自又很大的不同。

這幾年，我對老病死也有很深的體悟。原先，我在聖保羅工作、生活，日子過得自在舒適，我以為自己應該會終老在僑居地。無如人生峰迴路轉，四年多前，在一次偶然機會中，我先到溫哥華工作，近兩年後，又毅然決然返回故鄉台灣常住，最主要的原因就是想長伴正在老去的雙親。果然不久後，我驚覺到一向呵護我、給我安全感的父母，曾何幾時，竟反而變得需要子女來照顧和保護了。因此，我為自己正確、即時的抉擇感到慶幸。

台灣這些年真的進步好多，不管在健保、交通、環境各方面，至於散居各角落的美食就更不用說了。只是沒完沒了的電視政治口角和民眾不知感恩的心，讓我頗為遺憾。舉個例子來說，今年上半年以來，媽媽因為牙痛頻看牙醫，並做植牙手術，每次我都會陪她坐捷運前往。新啟用的台北木柵—內湖捷運線，安全設施非常完備，沿途風景賞心悅目，每週我們母女都好像出遊般愉快的去看醫生。不過期間新線路發生過幾次電腦故障，於是市政府有關單位總被罵得慘不忍睹，我實在看不下去，還曾寫感恩信去給捷運站主管加油打氣。殊不知，在異域過慣生活的遊子，一旦回到故鄉，處處感覺就像有人疼惜般的溫馨，這份「落葉歸根」的情懷，現在我也能深刻體會了。

我知道，袁方社長是一位有情有義的性情中人，他因為年輕逢戰亂離家，隻身赴台，對家鄉安徽當塗縣一直有甚深的眷戀，也曾多方資助當地親人。所以等他從《美洲華報》退休下來後，有一段時間即是回到安徽和手足及侄孫輩一起生活的。現在又聽到他老人家是在台北家中安詳往生，也算是適得其所了。

總的來說，袁方社長的一生是充實、盡力，也是精彩、光輝的，留給後人無限的追思。這一次，我才抵達聖保羅，就聽到最近發生的客家籍僑胞和台灣政府之間的不動產產權紛爭，我不清楚真正的內情為何？只是奇怪那原是美事一樁啊！我記得袁方社長在主持《美洲華報》時，總是以僑社的團結、和諧為念、為重；相信他如果知道這件事，也會覺得很不安的。

人生真的有如電光石火，很快就會過去的。現今還留存在世上的人請想想：幾十年前我們在哪裡？幾十年後我們又會去哪兒？唯有當下是可以掌握的。那就請珍惜緣分吧！