【本報訊】據「新華社」報導，美國太空總署三月廿九日發佈的一份獨立調查報告指出，去年十二月「火星極地著陸者」探測器在接近火星時，起減速作用的火箭發動機過早關閉，導致探測器墜毀。

負責調查的太空總署前資深官員托馬斯．揚在報告中說，在即將登陸火星時，探測器機械腿上的傳感器有可能發出了假信號，使電腦提前關閉減速用的火箭發動機，這使探測器以每小時八十公里的速度撞向火星表面，這種撞擊足以摧毀探測器。揚說，探測器失蹤可能還存在其它原因，但最大可能是發動機提前關閉。

「火星極地著陸者」去年一月三日升空，在十二日三日與火星「近在咫尺」時與地面控制中心失去聯繫，成為去年內失敗的第二個火星探測器。此前由於研製人員把英制和公制單位搞混，「火星氣候探測器」沒能按計畫進入軌道。

同一天公佈的另一份獨立調查報告指出，整個美國太空總署火星探測計畫的管理和組織情況令人擔憂。