【本報綜合報導】油價高漲，機票隨之漲價，搭機出差成本上升，勞師動眾面對面開會變得不划算，愈來愈多美國公司改採視訊會議省錢。

傳媒報導，美國科技顧問公司Accenture已在世界各地辦事處裝設13套先進視訊會議設備，年底前將增加22間視訊會議室。光是5月份，該公司就減少240人次國際差旅、120 人次美國國內差旅，節省的費用多達數百萬美元，相關人員也得以免掉耗時耗力的旅程。

Accenture女性主管吉兒•史馬特第一次參加視訊會議時，原本對這種開會方式存有疑慮，當時她要在芝加哥的辦事處，和倫敦的同事開視訊會議。可是她說，會議進行10分鐘後，她就忘記自己和開會對象不在同一個會議室。

不僅是開會，員工訓練或行銷簡報也可透過視訊會議進行。印第安那州Cornerstone資訊系統公司行銷部副總閔頓表示，透過許多視訊會議解說產品，行銷費用已大減六成，行銷人員談成交易的時間則縮短三成。

沒有人認為，面對面溝通已成為過去式。企業界的看法是，運用數位科技的用意在使出差變成選擇性，為了更好的效果才需要出差。

不過，數位科技取代親自出馬的趨勢很明顯。網路旅行社Orbitz和商務旅客雜誌上個月聯合進行的調查發現，美國42%企業正嘗試利用視訊會議或網路攝影機開會。上個月一份研究報告指出，全球商務旅行有二成可能被視訊會議或網路會議取代。

教育訓練是許多企業轉向科技的原因。美國速霸陸汽車客服訓練主管黛瑞•卓波以前為了到全美各地600家經銷商上課，一個星期要出差四天，在六個月內可對220人授課，平均每人上課成本300美元。透過網路會議，她六個月可上2500 人的課，每人上課成本只有75美分。

惠普公司二年前推出的視訊會議室，包括三面大螢幕、適合的燈光和音響，造價要50萬美元，現已降至35萬美元。分析師說，如果經常使用，企業設置視訊會議室的成本最快一年就可回收。