【本報綜合報導】美國聯邦上訴法院日前裁定，控告全球最大零售商沃爾瑪公司（Wal-Mart）歧視女性員工的集體訴訟案可進入審理程序，成為美國史上規模最大的性別歧視官司，沃爾瑪可能面對數十億美元賠償。

舊金山第九巡迴上訴法院11位法官以六票對五票，維持之前聯邦法官將本案列為集體訴訟的判決，多達150萬名婦女可能納入原告。這項裁定使沃爾瑪承受更大壓力，若不就男女同工不同酬的告訴達成庭外和解，就須承擔敗訴的風險。

這項集體訴訟案最初由沃爾瑪六位領時薪的離職及現任女性員工在2001年6月提出，她們指控沃爾瑪給女性員工的薪水低於做相同工作的男性、女員工獲得晉升的機會少於男性、且等待升遷的時間也較久。

沃爾瑪在全球擁有8,000家連鎖店和210萬名員工。該公司指出，集體訴訟的傳統規則不應適用於沃爾瑪，因公司旗下的每家連鎖店都獨立運作。由於不存在公司全面性的歧視政策，沃爾瑪認為提出性別歧視指控的女員工，應針對個別連鎖店提起訴訟。

沃爾瑪被控歧視女性員工案，已經法院裁定進入集體訴訟的審理程序，雖然沃爾瑪聲稱要上訴，但未來仍可能走向和解之途，因為原告律師已表達樂意討論庭外和解的可能性。

今年3月，沃爾瑪宣布已就性別歧視訴訟案與平等就業機會委員會（EEOC）達成和解。沃爾瑪同意支付約1,200萬美元達成和解，並同意改善聘雇程序及培訓計畫。