【本報綜合報導】台灣苗栗市一名70歲的黃姓老翁，最近常走路不穩，認錯家人，表情呆滯，甚至不自覺會尿濕褲子，出現典型失智現象。家人一度以為他罹患俗稱老人癡呆症的失智症，直到神經外科醫師李振培為他做腦部斷層檢查，發現是水腦症作祟，經手術引流腦脊髓液後，住院一週出院，門診追蹤正常。

李振培醫師說，老人罹患水腦症，常被誤認為老化、失智而延誤就醫，甚至最後癱瘓在床，其實水腦症是可以治療的，家屬或照顧者若發現老人家言行異常時，應儘速帶他就醫，以免錯失黃金治療期。

李醫師說，水腦症是因腦脊髓液不正常堆積在腦室內。正常成年人一天可製造500西西的腦脊髓液，在腦內循環3次。除運送必要的營養、葡萄糖、電解質和荷爾蒙，還可緩衝、調節腦內壓力的改變。

造成腦脊髓液不正常堆積的原因，少部分是因為腦室內長瘤，引起分泌過多，吸收不良。常見的情況是頭部外傷、腦中風、中樞神經感染等。透過腦部電腦斷層檢查，如果發現腦室擴大就可確定是水腦症。

腦室積水會造成腦室腫脹，壓迫到附近的腦神經，初期會出現步履不穩、舉步維艱及「小碎步」走路，病人常有腳被地上磁鐵吸住的感覺；膀胱控制的機能也會受損，出現尿急或小便失禁；大腦認知功能並受影響，記憶力減退、思緒緩慢、反應遲鈍，逐漸類似失智。

醫師說，手術是治療水腦症的唯一選擇，神經外科醫師在患者的頭皮上劃一個小傷口，並在顱骨上鑽個小洞，把管子放入腦室內，另一頭經過皮下，直接導入腹腔內吸收。水腦症在發現的3個月內治療，常可得到滿意結果，若拖太久，因神經壓迫效果會大打折扣。因此早期診斷、早期治療很重要。